与动物不同，植物的生殖细胞起源于营养生长向生殖生长转变的过程中，某个特定的体细胞发生的细胞命运转变。模式植物拟南芥的雌配子发育起源于胚珠原基中大孢子母细胞(Megaspore mother cell, MMC)的形成。在胚珠的发育过程中，珠心顶端的一个亚表皮细胞发生细胞命运转变由体细胞转变为生殖细胞，该细胞的细胞大小以及细胞核大小迅速增大，随后进行一次减数分裂形成四个大孢子，其中，其中靠近合点端的细胞转变为功能性大孢子而其余三个细胞退化消失，功能性大孢子随后进行两轮有丝分裂，最终形成包含一个卵细胞，一个双核中央细胞，两个助细胞和三个反足细胞的七细胞八核的完整雌配子体（胚囊）。作为雌配子体形成的开端，MMC的形成至关重要。在大部分植物中，一个胚珠中只允许形成一个MMC。近年来研究发现植物激素和表观遗传途径紊乱均导致胚珠原多个MMC。本课题组前期研究发现拟南芥主要的DNA甲基转移酶MET1功能受阻也导致多个MMC产生，但全基因组范围内DNA甲基化在多大程度上以及如何参与MMC旁侧体细胞的命运决定的调控机制并不清楚。

2025年2月3日，郑丙莲课题组在The Plant Cell在线发表了题为“The DNA methylation–demethylation balance prevents development of multiple megaspore mother cells in Arabidopsis”的研究论文。该研究观察了拟南芥胚珠整个发育过程中不同细胞的DNA甲基化水平的时空变化，揭示了DNA甲基化水平的稳态维持是阻止周围体细胞向大孢子母细胞转变的前提条件。

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